海水淡化即利用海水脱盐生产淡水。是实现水资源利用的开源增量技术，能增加淡水总量，且不受时空和气候影响，可以保障沿海居民饮用水和工业锅炉补水等稳定供水。

  从海水中取得淡水的过程谓海水淡化。 所用的海水淡化方法有海水冻结法、电渗析法、蒸馏法、反渗透法、以及碳酸铵离子交换法，应用反渗透膜法及蒸馏法是市场中的主流。

  世界上有十多个国家的一百多个科研机构在进行着海水淡化的研究，有数百种不同结构和不同容量的海水淡化设施在工作。一座现代化的大型海水淡化厂，每天可以生产几千、几万甚至近百万吨淡水。水的成本在不断地降低，有些国家已经降低到和自来水的价格差不多。某些地区的淡化水量达到了国家和城市的供水规模。

  由于《中华人民共和国水法》未能将海水淡化列入水资源配置，海水利用也缺乏系统的法律规范，因此海水淡化的有关政策很难推进。分析人士指出，若国家能给予海水利用工程与国家公益性水利工程同等的地位，将海水淡化纳入国家水资源配置体系和区域水资源规划，必将极大地促进海水淡化产业的发展。

  随着水资源紧缺问题突显以及国家的重视，海水淡化发展前途广阔。据预测，未来五年，中国海水淡化的产能将翻番。“十二五”时期，我国海水淡化产能将达到200万至300万吨/天，投资规模将达200亿元。

  海水淡化(sea water desalination)是人类追求了几百年的梦想，古代就有从海水中去除盐分的故事和 传奇。海水淡化技术的大规模应用始于干旱的中东地区，但并不局限于该地区。由于世界上70%以上的人口都居住在离海洋120公里以内的区域，因而海水淡化技术近20多年迅速在中东以外的许多国家和地区得到应用。最新资料表明。

  但直到16世纪，人们才开始努力从 海水中提取淡水。当时欧洲探险家在漫长的 航海旅行中，就用船上的火炉煮沸海水以制 造淡水。加热海水产生水蒸气，冷却凝结就 可得到纯水，这是日常生活的经验，也是海水淡化技术的开始。

  我国政府格外的重视海水淡化工作，采取了一系列措施推动海水淡化产业高质量发展。“十一五”期间，我国海水淡化发展迅速。已建成海水淡化装置70多套，设计产能60万立方米/日，年均增长率超过60%;具有自主知识产权的技术取得突破性进展，反渗透海水膜、高压泵、能量回收装置等取得明显进步，脱盐率由99.2%提高到99.7%以上;产业高质量发展已具备条件，海水淡化市场已基本形成;各级政府格外的重视海水淡化，社会各界普遍关注海水淡化产业高质量发展。与此同时，在我国还存在对海水淡化战略意义认识不足、自主创造新兴事物的能力较弱、产业高质量发展水平低和配套政策不足等问题。因此，统筹规划，加快发展海水淡化产业是十分必要和紧迫的重要任务。根据《意见》精神，在充分调研和广泛听取各方意见的基础上，国家发展改革委组织编制了《海水淡化产业高质量发展“十二五”规划》。

  国家发改委日前印发《关于公布海水淡化产业高质量发展试点单位名单(第一批)的通知》，多个城市、工业园区及海岛等入选，并提出要全力发展海水淡化产业。这是年底国家出台《海水淡化产业“十二五”发展规划》后的首个配套政策。此次入选第一批名单的城市和海岛等均在着力打造海洋经济，预示着海水淡化将借力海洋经济而进入投资加速阶段。市场分析认为，“十二五”期间海水淡化产业投资需求有望突破200亿元。

  政策要求，试点单位要积极推动海水淡化水应用，城市新增用水优先使用海水淡化水;在保障公共饮用水安全的前提下将淡化水作为市政供水新的选项;全力发展海水淡化产业。